murs à pêches

Constant Robin (1881-1967) fait son service militaire dans le 3e régiment de cuirassiers, de 1902 à 1905 et obtient son certificat de bonne conduite. Il retrouvera son régiment lors de la guerre de 1914-18. Comme ses ascendants, il exerce le métier d'horticulteur/arboriculteur à Montreuil et se marie avec Alice Vassout le 20 novembre 1909. Ils habitent au 104 rue de Rosny et possèdent plusieurs terrains dans Montreuil : rue des Néfliers, rue Faidherbe, à l'angle de la rue Pierre de Montreuil et de la rue Saint-Just, rue Saint-Antoine. Dans chaque jardin il y a une cabane, pour se réchauffer quand il fait froid. Ils cultivent les fruits, la vigne et les fleurs (tulipes, œillets, lilas, dahlias) et vendent leurs récoltes aux halles de Paris. Il fallait passer l'octroi à Nation et acquitter un péage pour rentrer dans Paris avec la marchandise (pratique qui aura lieu jusqu'à la 2e guerre mondiale).

"A l'époque des vendanges, il fallait deux jours pleins pour récolter le raisin, tout le quartier s'y mettait. Nous, les enfants, on nous mettait dans le fût pour fouler les grappes, et le soir, en récompense, on soutirait le premier jus. Parmi les cépages, il y avait notamment du Baco noir, mais mon grand-père ne disait rien des mélanges qu'il faisait".

Christian se souvient du 104 où il a souvent rendu visite à ses grands-parents : " il y avait un cheval et l'écurie existe toujours, le puits aussi. Mon grand-père était un précurseur : il avait construit une grande véranda à une époque où on en voyait peu. On se tenait souvent dans cette véranda parce qu'il y faisait chaud et mon grand-père y faisait des semis. Il avait la passion des greffes, il avait même greffé des cactus ! ... il était assez érudit."

Les diplômes, dont on n'était pas avare à l'époque, attestent aussi du rayonnement social et associatif de Constant Robin dans la ville de Montreuil.

La croix du mérite social lui avait été remise pour sa fonction d'administrateur de la Caisse d'épargne.

Il avait été vice-président de la société régionale d'horticulture de Montreuil (de 1944 à 1947) puis de celle de Vincennes. " les réunions de la SRHM avaient lieu au 1er étage de l'actuel palais de justice, à coté de l'église St Pierre St Paul. On aimait bien y aller parce qu'il y avait des tombolas, çà attirait du monde !"

Il était passionné de tir à l'arc et avait obtenu quelques honneurs en tant que "chevalier de la compagnie d'arc de Montreuil".

Il était garde-messier en tant que lieutenant puis capitaine. "mon grand-père avait un nerf de bœuf, c'était redoutable". Christian possède encore la carte de "garde volontaire" (ancienne appellation du garde-messier) de son arrière-grand-père, Hippolyte Vassout. Le garde-messier était nommé par le maire, le garde volontaire était nommé par le commissaire de police et n'était pas autorisé à utiliser la force, il devait "requérir la force publique en cas de besoin".

Et, bien sûr, Constant Robin fait partie de ceux qui ont remporté de nombreux prix lors d'expositions, pour la qualité et la présentation de ses fruits, marqués ou non.

Les enfants de Constant, Georges (1913-1999) et Denise (1915-2010), travaillent aussi sur l'exploitation, ce qui ne doit pas être facile tous les jours, car malgré son visage ouvert et souriant, c'était un homme très autoritaire. "Lui seul avait droit à la parole et il était très dur avec ses enfants. Georges n'avait droit à rien, pas de sortie, pas d'argent. Ma mère, Denise, avait moins de contraintes. Mon grand père a voyagé dans les années 1920, à la rencontre des différentes cultures fruitières, en Espagne, en Italie, au Maroc, en Corse. Sa femme et sa fille l'accompagnaient mais il n'a jamais emmené son fils".
C'est notamment le rôle de Denise que de brosser les pêches. Elle devait s'emmitoufler pour se protéger du nuage de poils environnants. Elle se protégeait aussi du soleil car à cette époque, pour trouver un mari, les femmes ne devaient pas être bronzées. Dans le passé, les femmes montreuilloises portaient d'ailleurs la coiffe, appelée "marmotte". Une photo d'Antoinette Robin (née Devez) la montre portant cette coiffe en 1910 ... l'une des dernières à la porter, précise la légende.

Denise préparait les fruits pour la vente, elle les rangeait sur des feuilles de vigne, en séparant les rangées avec du rafia entouré de papier de soie. le rafia servait aussi à maintenir les greffes.

Les mariages étaient une belle occasion de se divertir. On y rencontrait Denise avec son cavalier attitré, Jean Préaux. Mais c'est avec Robert Voisinet qu'elle se marie en décembre 1936. Trois ans plus tard, la guerre de 1939-45 éclate. Robert, prisonnier dès août 1939, est détenu au sud de Hanovre en Allemagne. Il ne reverra Denise que cinq ans plus tard.

Georges, le fils de Constant et parrain de Christian, reprend l'exploitation de son père. Il s'installe rue Hussenet à Rosny sous bois, avec sa femme Lucienne (née Poulain). En 1946, nait la petite Solange. En âge de travailler, elle se chargera de la vente des fruits de son père sur les marchés. Elle même se marie avec Christian Audebert, jardinier diplômé de l'école d'horticulture de Montreuil.

"Il aurait fallu moderniser, dit Christian, ils ne l'ont pas fait".

L'aventure horticole des Robin à Montreuil s'arrête avec Georges : en 1975, il est exproprié des terrains de St Antoine, pour laisser le passage à l'autoroute. Il quitte alors Montreuil et Rosny pour la région de Vézelay, dans l'Yonne et Solange le suit.

"Ils produisaient de la canada grise, la grand Alexandre, calville et de la comice, qu'ils vendaient localement car c'est un fruit fragile, pas transportable. Ensuite, il s'est équipé de chambres froides".